Жители островов Кука считают себя истинными полинезийцами и тщательно сберегают свое культурное наследие и национальную идентичность. Несмотря на то, что официально они относятся к племенной группе маори, их родственные связи с новозеландскими маори достаточно отдаленные.
Острова Кука — самоуправляющаяся территория в свободной ассоциации с Новой Зеландией.Это подразумевает самостоятельность Островов в решении внутренних вопросов территории (в частности, исполнительной властью наделено правительство Островов Кука, законодательной — парламент Островов Кука, а не парламент Новой Зеландии), нахождение в составе Королевства Новой Зеландии, возглавляемого монархом Новой Зеландии королевой Елизаветой II, предоставление жителям территории новозеландского гражданства (однако не могут принимать участие в новозеландских выборах и получать социальные пособия до тех пор, пока не станут постоянными резидентами Новой Зеландии).
Аваруа ("Две гавани") - столица островов Кука и главный город Раротонги - находится в середине северного побережья, на берегу двух узких бухт, скорее проходов в коралловом рифе, Аваруа-Харбор и Аватиу-Харбор.