Острова Кука были заселены приблизительно 1500 лет назад, однако самой старой археологической находкой является череп собаки, найденный на Пукапуке и датированный приблизительно 300 годом до нашей эры. Поэтому можно считать, что заселение островов шло в несколько этапов разными этническими группами древних народов моря.
Жители Островов Кука согласно статусу самоуправляющегося государственного образования в свободной ассоциации с Новой Зеландией являются гражданами Новой Зеландии.
На Островах Кука сравнительно длительная история образования. Первые школы появились в 1823 году с приездом на острова миссионера из Лондонского миссионерского общества Джона Уильямса. Занятия велись таитянскими учителями на языке маори с уклоном на религию и практические занятия. В 1840 году в Аваруа появился специальный центр подготовки учителей, и к 1860 году на островах Кука было введено всеобщее начальное образование.