Название «тенге» происходит от средневековых тюркских серебряных монет «денге» или «таньга», от которых произошло и название русской монеты «деньга» и само слово деньги. Современные тенге продолжили традицию крупнейших городов средневекового Казахстана Отрара и Тараза, где собственные монеты стали чеканить ещё в XIII веке.

Первые деньги суверенного Казахстана были отпечатаны старейшей английской компанией «Харрисон и сыновья». Собственная банкнотная фабрика открылась в стране уже в 1995 году. Сегодня казахстанский тенге, обладающий 18 степенями защиты, входит в число самых защищенных валют мира. В настоящее время на территории Казахстана имеют хождение денежные знаки достоинством: банкноты – 200, 500, 1000, 2000, 5000 и 10000 тенге; монеты – 1, 2, 5, 10, 20, 50 и 100 тенге.

В Казахстане, наряду с монетами денежного обращения, ограниченными тиражами чеканятся юбилейные и памятные монеты из сплава нейзильбер. Кассы филиалов Национального Банка Казахстана осуществляют продажу инвестиционных монет из драгоценных металлов – золота и серебра. От серебряных монет 925 пробы серии «Спорт» весом в 31,1 грамма и номиналом 100 тенге, выпущенных в обращение 29 ноября 2006 года до монеты «Золотой барс» из золота 999,9 пробы весом в пять унций и номиналом 500 тенге, выпущенной в обращение 27 ноября 2009 года.

Казахстан имеет наиболее продвинутую банковскую систему в Центральной Азии. Банки работают с понедельника по пятницу, с 9 часов утра и до 5:30 вечера. Доллары США и евро можно легко обменять на тенге практически во всех банках и обменных пунктах.

В феврале 2014 года Национальный банк Казахстана заявил о девальвации национальной валюты. Новый курс тенге составил 185 тенге за 1 доллар США (было 155,5 тенге/доллар). Девальвация была произведена в целях повышения внешней конкурентоспособности и поддержки товаропроизводителей Казахстана на международных рынках.

День ввода в обращение национальной валюты Казахстана объявлен Днем национальной валюты. 15 ноября также считается профессиональным праздником работников финансовой системы Республики Казахстан.