Хотя сегодня Мали является одной из беднейших стран в мире, страна имеет длинное и прославленное прошлое, так как на протяжении многих веков она была неотъемлемой частью великих африканских империй - Гана, Сонгхаи и Мандинке.
Мали - истинно религиозная страна, всюду правоверные мусульмане (около 98%). Однако это не мешает им праздновать рождество 24-25 декабря каждого года. В эти дни в супермаркеты завозят китайские новогодние причиндалы (елки, мишуру, разные шоколадные наборы, игрушки).
90% населения – мусульмане (в серед. 1980-х они составляли ок. 2/3 населения), 9% придерживаются традиционных африканских верований (анимализм, культ предков, сил природы и др.), 1% – христиане (католики составляют большинство) – 2003. Считается, что принятие ислама в государственном образовании сонгаев произошло в нач. 11 в. Распространение христианства началось во второй пол. 19 в.