История страны изучена достаточно слабо. Известно лишь, что заселившие эти земли еще на рубеже тысячелетий индейские племена кариба и аравака образовывали мощную племенную конгломерацию, охватывающую все Малые Антильские острова, с собственной культурой и сложной социальной иерархией.
Быстрый рост населения — за 20 лет в 2 раза (237 549 чел. — 2011 год) объясняется значительной иммиграцией, в основном из Бразилии и Гаити. Рождаемость 21,7 чел. на 1000. населения, смертность 4,8, детская смертность 13,2 чел. на 1000 новорождённых (2002).
Французский президент назначает префекта, который осуществляет управление департаментом. Жители Гвианы избирают двух депутатов Национального собрания — парламента Франции и одного сенатора.