Согласно последней переписи 2002 года численность населения Тувалу составляла 9561 человек(включая туристов, временных рабочих; численность постоянного населения — 9359 человек).
Острова Тувалу были заселены приблизительно 2000 лет назад. Однако язык, традиции и предметы быта явно указывают на то, что современные жители страны - потомки тонганцев и самоанцев, высадившихся на островах Тувалу примерно в XIV-XVII веках. В 1597 году острова "открыл" мореплаватель Дон Альваро де Мендана-и-Нейра, который в ходе своей экспедиции по поиску легендарных "южных островов" совершил плавание через атоллы Тувалу, совершенно не обратив на них внимание.
Общественный строй в Тувалу основан на традициях. У каждого жителя Тувалу есть сильное чувство долга и близкие чувства к своему сообществу. В Тувалу практикуется система под названием «саланга», по правилам которой каждая семья способствует сообществу, выполняя определенные социальные и иные задания и работы, будь то постройка дома, рыболовство, или что-либо еще. Семейное ремесло передается по иерархии, поэтому навыки и умения переносятся из поколения в поколение.