Продовольственная проблема на островах Самоа, как и во многих других регионах Океании, традиционно стоит весьма остро. Незначительные площади пахотных земель привели к явной ориентации на дары моря, а нехватка древесины и других видов топлива - к широкому распространению термически необрабатываемой пищи.
Территория Самоа делится на 11 итумало (округов), которые сформировались ещё до появления на островах европейцев. Каждый округ имеет своё конституционное устройство (фаавае), основанное на традиционном порядке старшинства титулов в фаалупеге (традиционном приветствии) каждого округа.
По данным переписи 1986 года, в стране проживало 157 тысяч человек. К 2004 году численность населения возросла до 177,7 тысяч. По оценкам на июль 2007 года, население Самоа составляло 214 265 человек, из которых 92,6 % составляли самоанцы, 7 % — потомки от браков европейцев с полинезийцами, 0,4 % — европейцы. Более 70 % населения страны живёт на Уполу, хотя этот остров в полтора раза меньше, чем Савайи, где проживают 28 % самоанцев.