Остров Гаити был открыт Христофором Колумбом 5 декабря 1492 г, явившись первым его открытием в ходе экспедиции в Индию. Названый Ла-Эспаньола, он стал первым местом контакта европейской цивилизации с индейскими культурами Нового света, превратившись и в арену кровопролитных столкновений между населявшими эти земли племенами аравака и таино, которые называли его Кискея ("Мать земель").
Гаити – самая густонаселенная страна в Латинской Америке, но доход на душу населения у нее самый низкий. Примерно две трети населения – безработные, и три четверти живут в бедности. Экономическая и политическая ситуация вынудила некоторых гаитян искать работы в соседней Доминиканской Республике, а других – эмигрировать, особенно в Соединенные Штаты и Багамы.